EL CORREO ELECTRÓNICO

Introducción y ventajas

El correo electrónico ("e-mail" ó "electronic mail" en inglés) es el segundo servicio más usado de la Red Internet (el primero es la navegación por la World Wide Web). Dos personas que tengan acceso a una cuenta de correo en Internet pueden enviarse mensajes escritos desde cualquier parte del mundo a una gran velocidad. Lo normal es que un mensaje tarde entre unos pocos segundos y unos pocos minutos, dependiendo de la cantidad de texto que se envíe.

Sus principales ventajas respecto a los sistemas tradicionales de transmisión de mensajes son:

Economía: enviar y recibir correo electrónico es gratis, una vez que estamos conectados podemos enviar todo el correo que queramos a cualquier parte del mundo sin ningún coste.

Versatilidad: el correo electrónico permite enviar cualquier tipo de archivo, no sólo texto. Se pueden enviar imágenes, programas, archivos de autocad, etc.

Inmediatez: el correo electrónico tarda unos pocos segundos en llegar al buzón del destinatario, y además no incordia como el teléfono: el destinatario lo lee cuando él decida.

Sencillez y comodidad: es muy fácil de usar, y es igual de fácil enviar un mensaje a un destinatario que enviarlo simultáneamente a varios.

La dirección del correo electrónico

Cada usuario de Internet que tenga una cuenta de correo, dispone automáticamente de una dirección de correo. Todo el correo que envía y recibe un usuario de la Red, pasa a través de su Proveedor Internet. Éste dispone de un ordenador dedicado a gestionar el servicio de correo de sus clientes. En este ordenador quedan almacenados los correos electrónicos que reciben los clientes a cualquier hora del día hasta el momento en que el usuario se conecta a la Red y recibe en su propio ordenador el mensaje. Dicho ordenador tiene un nombre de dominio con el que se identifica en Internet.

Para poder enviar un mensaje es imprescindible conocer la cuenta (identificador del usuario) y la dirección de la máquina del usuario al que queremos enviar dicho mensaje.

El formato que presentan las cuentas de correo es el siguiente:

info@uniges.com

La dirección de correo se divide en dos partes separadas por el símbolo @ (arroba):

NombreUsuario@subdominio.dominio

Nombre del usuario: es la que está a la izquierda de la arroba. Es un identificador único dentro del servidor.

El servidor de correo o subdominio: es la que está a la derecha de la arroba. Su nombre sigue las convenciones de nombres de los servidores en Internet.

La dirección de correo es un identificador único en toda la Red, de ahí que, cuando queramos enviar un mensaje de correo, baste con especificar dicha dirección y el sistema sabrá cómo hacer llegar el mensaje a su destinatario

Es importante saber que la gran parte de las direcciones de correo electrónico tienen asociado un buzón o un espacio en el disco duro del servidor de correo donde se almacenan los mensajes que llegan hasta que los leamos. Es decir, no es necesario que un usuario esté conectado a Internet para que reciba mensajes, puede recibirlos en cualquier momento y los mensajes quedan almacenados en su buzón hasta que decida leerlos. Cada buzón de correo tiene asociada una contraseña, de forma que nadie pueda leer nuestro correo aunque conozca nuestra dirección.

Estructura de un correo electrónico

Los mensajes de correo electrónico se parecen a las cartas, tienen un encabezado o una cabecera (que equivale al sobre) y un cuerpo, que es el mensaje propiamente dicho.

Encabezado del mensaje

Consta de los siguientes campos:

Destinatario: se escribe la dirección de correo electrónico del destinatario del mensaje. Es el único campo obligatorio.

CC (Carbon copy): se escriben las direcciones de correo a las que llegará una copia del mensaje, separadas por punto y coma. El destinatario oficial sabrá que estos han recibido una copia del mensaje.

BC (Blind copy): se escriben las direcciones de correo a las que llegará una copia oculta del mensaje, es decir, nadie sabe que éstos reciben una copia.

Subject (asunto): asunto descriptivo del mensaje en sí.

La dirección electrónica del remitente del mensaje se envía igualmente, pero no es necesario escribirlo en cada mensaje, sino que forma parte de la configuración del programa de correo.

Cuerpo del mensaje

Aquí podemos escribir el texto que deseemos. Si queremos además enviar un archivo cualquiera, se utiliza el attachment (archivo adjunto). El procedimiento para anexar archivos varía dependiendo del tipo de programa de correo que se utilice. En general, usted hace clic en un icono, como el de un clip de papel, ubicado en la barra de herramientas del programa de correo electrónico. Después selecciona el archivo que desea anexar localizándolo en su disco duro. Una vez seleccionado el archivo, ya sea su nombre o un icono, aparecerá en el encabezado del correo electrónico junto con el cuerpo del mensaje.

Archivo de firma: para evitar tener que escribir siempre la misma firma, todos los programas de correo electrónico nos dan la opción de especificar un archivo de firma. Podemos crear un archivo de texto con nuestra firma y guardarlo en el disco duro. El programa de correo insertará de forma automática, siempre que así lo configuremos, el contenido de dicho archivo cada vez que se envíe un mensaje.

Para responder el mensaje no es necesario construir un nuevo mensaje partiendo de cero. Tenemos la opción de respuesta, que consiste en que nuestro programa de correo automáticamente construye un nuevo mensaje dirigido al remitente en el que aparece el texto original del mensaje. Así tenemos la opción de responder a los puntos que nos interese del mensaje original, conservando parte o el total del mensaje recibido.

Configuración del correo electrónico

Antes de poder enviar y recibir correo electrónico es imprescindible configurar nuestro programa cliente de correo, que puede ser un navegador como Netscape o Internet Explorer, o bien un programa genuino de correo como Eudora o Pegasus. Todos ellos tienen la posibilidad de que el usuario le indique al ordenador los datos necesarios para configurar el correo. Éstos son los datos personales, los datos del servidor de salida y los del servidor de entrada de correo.

En la sección de datos personales se suele indicar nuestro nombre completo, nuestra dirección de correo, y la dirección de correo donde se quiere que contesten a nuestro correo. Esta última es casi siempre la misma que nuestra dirección de correo. Sin embargo, hay gente que tiene varias cuentas de correo y cada una la usa para un tema concreto. De este modo puede indicar que la respuesta a un correo se la envíen a una cuenta de correo determinada.

El correo electrónico hace uso de dos protocolos. Uno se utiliza para el envío de correo y otro para su lectura:

POP3. (Post Office Protocol versión 3) es el ordenador de nuestro Proveedor Internet que nos guarda el correo que recibamos a cualquier hora del día, para más tarde enviárnoslo a nuestro ordenador personal, cuando lo solicitemos.

SMTP. (Simple Mail Transfer Protocol) es el ordenador de nuestro Proveedor Internet por el que pasan todos los mensajes que enviamos a Internet. Éste se encarga de conectar con el ordenador que se encarga de la recepción del mensaje que enviamos, o sea, del ordenador del Proveedor de la persona a la que enviamos el correo.

Cuando configuramos por primera vez nuestro programa de correo electrónico, debemos escribir los nombres de los servidores que manejan dichos protocolos. En castellano (versión Microsoft) se dice "servidor de correo entrante" (POP3) y "servidor de correo saliente" (SMTP). Recientemente se han incorporado dos protocolos más al correo electrónico. Para usarlos se requiere que tanto el servidor como el programa del cliente los entiendan.

Contraseña. Con el fin de que nuestra correspondencia electrónica sea privada, se impone que para recibir nuestro correo antes debemos dar un nombre de usuario y una clave secreta. Nuestro servidor POP verificará estos datos.

Las listas de correo

Una lista de correo es una dirección de correo aparentemente como otra cualquiera, pero con la particularidad de que cuando se envía un mensaje a esa dirección, lo reciben muchas personas: todos los que están suscritos a la lista.

Las listas de correo se utilizan para organizar foros de discusión acerca de un tema en concreto. Las personas interesadas en ese tema pueden suscribirse a la lista y así recibirán todos los mensajes que envíen otras personas suscritas.

Hay dos tipos de listas de correo:

1. Moderadas: una persona o grupo de personas decide qué mensajes se reenvían y suprime los improcedentes.

2. No moderadas: los mensajes se reenvían de forma automática.

La diferencia entre las listas de correo y los grupos de noticias es que en las primeras no se recibe ningún mensaje a menos que se haga una suscripción explícita a la lista. Cuando un miembro de la lista envía un mensaje, se dirige a todos los miembros de la ella. Usted puede responder, enviar mensajes nuevos o sólo leerlo sin participar. La ventaja principal de una lista de correo con respecto a un grupo de discusión es que, en lugar de ir a alguna parte a leer o recuperar mensajes publicados, éstos se dirigen automáticamente a su dirección de correo electrónico.

Algunas ventajas son:

• Las listas suelen ser gratuitas.

• Para funcionar sólo requieren un programa de correo electrónico.

• La información que se genera suele ser de interés específico para el usuario, ya que se agrupan por temas muy concretos y, normalmente de un ámbito geográfico o lingüístico concreto.